ചോദ്യത്തിന് കൂടുതൽ വ്യക്തമായ ഉത്തരം നൽകി നാസ. ചൊവ്വയിലെ ജെസെറോ ക്രേറ്ററിൽ നിന്ന് നാസയുടെ ‘പെഴ്സിവറൻസ്’ റോവർ ശേഖരിച്ച ഒരു പാറക്കഷണത്തിൽ പുരാതന സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ സാന്നിധ്യം സൂചിപ്പിക്കുന്ന അടയാളങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയതായി ശാസ്ത്രജ്ഞർ അറിയിച്ചു.
’സാഫൈർ കാനിയോൺ’ എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ഈ പാറ സാമ്പിൾ, കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഒരു നദീതടത്തിൻ്റെ ഭാഗമായിരുന്ന പ്രദേശത്ത് നിന്ന് ശേഖരിച്ചതാണ്. ഈ സാമ്പിളിൽ ജീവൻ്റെ രാസപരമായ സൂചനകളായ ‘ബയോസിഗ്നേച്ചറുകൾ’ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഇതിൽ ഇരുമ്പ് ഫോസ്ഫേറ്റ്, സൾഫൈഡ് തുടങ്ങിയ ധാതുക്കളും, ജൈവ കാർബണിന്റെ അംശങ്ങളും അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. ഭൂമിയിൽ സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ പ്രവർത്തനഫലമായി ഇത്തരം രാസവസ്തുക്കൾ സാധാരണയായി കാണാറുണ്ട്.
എങ്കിലും, ഈ കണ്ടെത്തൽ ചൊവ്വയിൽ ജീവനുണ്ടായിരുന്നു എന്നതിൻ്റെ അന്തിമ തെളിവല്ലെന്ന് നാസയുടെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. ഈ രാസവസ്തുക്കൾ ജൈവപ്രവർത്തനങ്ങൾ കൂടാതെയും രൂപപ്പെടാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്നാണ് അവരുടെ പക്ഷം. അതിനാൽ, ഇത് ‘ജീവൻ്റെ സാധ്യത’ മാത്രമാണെന്നും, കൂടുതൽ ആഴത്തിലുള്ള പഠനങ്ങൾ ആവശ്യമാണെന്നും അവർ വ്യക്തമാക്കി.
ഈ പാറ സാമ്പിൾ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവന്ന് അത്യാധുനിക ലബോറട്ടറികളിൽ കൂടുതൽ പരിശോധനകൾ നടത്താനാണ് നാസയുടെ പദ്ധതി. ചൊവ്വയിലെ ജീവൻ്റെ അടയാളങ്ങൾ തേടിയുള്ള പര്യവേഷണത്തിൽ ഇത്രയും പ്രതീക്ഷ നൽകുന്ന ഒരു കണ്ടെത്തൽ ആദ്യമാണെന്ന് നാസ അധികൃതർ പറഞ്ഞു. ഈ ഗവേഷണഫലങ്ങൾ ‘നേച്ചർ’ (Nature) എന്ന ശാസ്ത്ര ജേർണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.